Jesień stanowi kluczowy okres dla jeży. W miarę spadku temperatur, te małe ssaki intensyfikują swoje przygotowania do zimy. Szukają schronienia, gromadzą zapasy energii i przygotowują się na hibernację, która może potrwać nawet pięć miesięcy. W tym czasie ich temperatura ciała oraz tempo metabolizmu znacząco się obniżają. Muszą przetrwać najtrudniejsze miesiące w bezpiecznych, cichych kryjówkach. Z tego powodu ochronienie potencjalnych miejsc hibernacji jest niezwykle istotne.
Osoby mające ogrody mogą w prosty sposób wspierać jeże. Zaleca się pozostawienie w jednym z kącików działki niewielkiej sterty liści, gałęzi i innych naturalnych materiałów. To właśnie z takich elementów jeże chętnie tworzą swoje zimowe schronienia. Jednak podczas jesiennych oraz wiosennych prac ogrodowych należy zachować szczególną ostrożność. Zanim rozpoczniemy grabienie liści czy porządkowanie zarośli, warto dokładnie sprawdzić, czy wśród roślinności nie kryje się jeż. Oprócz zniszczenia schronienia, nieostrożne porządki mogą prowadzić do zranienia zwierzęcia.
Nie można mylić hibernacji z zimowym snem u innych ssaków. Jeż, który zostanie przedwcześnie obudzony, może napotkać poważne problemy. W przeciwieństwie do niektórych innych gatunków, jeż po wybudzeniu nie zawsze ma możliwość powrotu do stanu hibernacji. Dodatkowym zagrożeniem są zmiany klimatyczne, które prowadzą do łagodniejszych zim. Takie warunki mogą sprawić, że jeże budzą się zbyt wcześnie. Powrót do aktywności w niskich temperaturach zagraża ich zdrowiu, a w takich momentach pomoc specjalistów może okazać się konieczna.
W przypadku napotkania jeża jesienią lub wczesną wiosną, istotne jest zwrócenie uwagi na jego zachowanie i kondycję. Jednak nie każde spotkanie z jeżem implikuje konieczność interwencji. Ponadto, nie tylko prace ogrodowe stwarzają zagrożenia. Spotkania z psami również mogą być niebezpieczne. Czworonogi, kierując się ciekawością, często starają się obwąchiwać lub zaczepiać napotkane zwierzęta. Dlatego przy spacerach warto pilnować psa, stosując smycz, a w niektórych sytuacjach również kaganiec, co może uchronić jeża przed poważnymi obrażeniami.
Jeże prowadzą głównie nocny tryb życia. Dlatego spotkanie aktywnego osobnika w ciągu dnia powinno wzbudzić niepokój, aczkolwiek nie zawsze oznacza, że zwierzę jest chore lub ranne. W niektórych sytuacjach jednak nie można zwlekać z reakcją. Jeże wymagają pomocy, gdy:
- wyglądają na chore lub ranne,
- poruszają się w miejscach, gdzie jest to nietypowe,
- są aktywne w ciągu dnia.
W takich przypadkach najlepiej skontaktować się z ośrodkiem zajmującym się pomocą dzikim zwierzętom lub specjalistą od rehabilitacji jeży. Jeżeli zwierzę potrzebuje wsparcia, a musimy je zabezpieczyć przed przekazaniem ekspertom, można umieścić je w niedużym kartonie wyłożonym ręcznikami papierowymi, co ułatwi dalszą pomoc.
— R.M.